生平

生于意大利比萨，卒于意大利佛罗伦萨。伽利略17岁时，按照父亲的意愿到比萨大学学医，其间通过观察教堂吊灯的摆动发现了单摆的等时性，又在偶然旁听了一次几何学后说服了父亲，让他转而学习数学和自然哲学。1585年离校回家，专心研究古代希腊人的科学著作。他创制了以太测温计，发明了一架测定合金成分的流体静力学天平，于1586年出版了一本关于这种天平的小册子，引起学术界的注意，人们称他为“当代的阿基米德”。1589年写了一篇论固体的重心的论文，获得新的荣誉。母校比萨大学因此聘他担任数学教授，时年仅25岁。此后，他的生活经历了三个时期：在比萨大学任教三年（1589～1591）；在帕多瓦大学任教十八年（1592～1610）；自1610年起，至1642年去世为止，移居佛罗伦萨，任托斯康大公爵的首席哲学家和数学家。中间曾两次去罗马：1611年去表演他的望远镜，1633年去宗教法庭受审。他在力学上的贡献主要在前两个时期，而天文学上的发现和对哥白尼学说的宣传和发展则在第三时期。不过，1633年被宗教法庭定罪以后，早年的力学研究再次成为他的主要工作。

对天文学的贡献

1597年，伽利略同J.开普勒通信，表明了自己支持日心地动说的立场，但表示暂时不愿意公开，以免受到攻击和嘲笑。1604年，他观测开普勒超新星，没有发现任何视差，推断其为遥远的天体，指出亚里士多德关于天界永恒不变的观点不正确。1609年，伽利略亲手制造和改进几具望远镜，并用来巡视星空。他首先发现所见恒星的数目随着望远镜倍率的增大而增加；银河是由无数单个的恒星组成的；月面上有高低不平的现象；木星有四个卫星。他于1610年出版《星际使者》一书，对此进行了详细报告。接着，他又发现太阳黑子，并认为黑子是日面上的现象。由黑子在日面上的位移，他得出太阳的自转周期为28天（实际上是27.35天）。根据这些发现，他于1613年出版《关于太阳黑子及其性质的纪实与推演》。 这一系列的发现轰动了当时的欧洲。当时的意大利仍处于教会的严厉统治之下，许多人不肯承认同《圣经》和亚里士多德著作相违背的新思想、新事物。伽利略的发现曾经在一个长时期内不被多数人承认，反被看成是错误的东西。帕多瓦大学的教授们不愿去看伽利略的望远镜。而比萨大学的同事们则试图用逻辑推论来证明：“伽利略是靠了巫术的符咒，把新的现象从天空咒了出来。”一位名叫席塞的天文学家竟然说伽利略的发现全是假的，“因为亚里士多德的书上从来没有讲过这些东西，并且又是和亚氏所说的完全相反”。无怪乎1610年8月19日伽利略在给开普勒的信中气愤地说：“对于这些人来说，真理用不着到自然中去寻找，而是从古人著作中追求。” 在上述两部著作中，伽利略都用自己的观测公开支持哥白尼日心地动说，这更加引发一群宗教界人士的攻击和反对。这些人将伽利略告到了罗马教廷。惧怕真理的宗教法庭终于在1616年3月5日把哥白尼的《天体运行论》列为禁书，并且警告伽利略必须放弃哥白尼学说，不得为它辩护，否则将受监禁处分。但是，伽利略未被吓倒，用了很长的时间写成《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》一书。这部书在1632年出版后，更加激怒了教会。1633年2月，宗教法庭把伽利略传到罗马，宣判伽利略有罪，并以动用刑罚相威胁，责令他忏悔，放弃自己证明了的学说。此后，《对话》一书被禁止流传。伽利略被指定居住于佛罗伦萨郊区，不得离开。他在生命的最后几年里仍继续努力，完成了自己早年开始的关于运动学和材料力学的研究，在1634年写成《关于两门新科学的谈话和数学证明》，并偷运出意大利，于1638年在荷兰莱顿出版。1637年他完成最后一项天文学方面的发现：月亮的周日和周月天平动，不久就双目失明了。