皮脂腺分布于除掌跖外的身体体表，以头皮、面部、胸背上部、外阴等部位最多。头面部皮脂腺每平方厘米可达800个，其他部位每平方厘米不足100个。皮脂腺是一种全浆分泌腺，腺体内成熟的腺细胞破裂释出脂肪滴，连同细胞碎片组成皮脂，经毛囊开口分泌至皮肤表面（见图）。皮脂与外泌汗腺分泌的汗液成为乳化膜被覆于体表，是皮肤屏障的重要组成部分。皮脂腺的发育受雄激素影响。青春期由于性腺发育，皮脂分泌活跃，皮肤显得油腻，尤其在头面部等富含皮脂腺的部位。皮脂腺分泌活动还受种族、性别、年龄、营养、气候等因素的影响。老年人皮脂腺萎缩、皮脂分泌减少，皮肤干燥，容易发生皮肤瘙痒。