定义为电位移\boldsymbol D和电场强度E之比，常用ε表示，\boldsymbol D=ε\boldsymbol E，单位为法/米。为了描述物理状态的方便，写成ε=ε_\rm rε_0的形式，式中，ε_{0}称为真空介电常数，国际单位制中规定ε_0＝8.854187818×10^{-12}法/米；ε_\rm r称为相对介电常数，相应地有时也称ε为绝对介电常数。对于各向同性线性介质，ε_\rm r是一个无量纲的纯数，它与电极化率的关系是ε_{\rm r}=1＋χ_{\rm e}。对于各向异性介质，电位移\boldsymbol D与电场强度\boldsymbol E方向不同，ε_\rm r是一个张量。对于一些特殊的电介质（如铁电体）或在电场很强的条件下，电极化强度\boldsymbol P与电场强度\boldsymbol E将呈现非线性关系，介电常数的表示式也是非常复杂的。介电常数除由电介质本身的性质决定外，还与介质的温度及电磁场变化的频率有关。当电磁波频率很高进入光波范围时，介电常数也会随着频率的变化而变化，即出现色散现象。