分裂期的英文“mitotic”，由“mito-”（丝，拉丁语前缀）和“-tic”（mitosis，有丝分裂形容词形式）组成。 分裂期分为四期。①前期：染色质丝高度螺旋化，逐渐形成染色体。两个中心体向相反方向移动，在细胞中形成两极；而后以中心粒随体为起始点开始合成微管，形成纺锤体。随着核仁相随染色质的螺旋化，核仁逐渐消失。核膜开始瓦解为离散的囊泡状内质网。②中期：细胞变为球形，核仁与核被膜已完全消失。染色体全部移到细胞的赤道平面，从纺锤体两极发出的微管附着于每一个染色体的着丝点上。③后期：由于纺锤体微管的活动，着丝点纵裂，每条染色体的两个染色单体分开，并向相反方向移动，接近各自的中心体，染色单体遂分为两组。与此同时，细胞被拉长，细胞赤道处膜下方的环行微丝束逐渐缩窄，细胞遂呈哑铃形。④末期：染色单体逐渐解螺旋，重新出现染色质丝与核仁；内质网囊泡组合为核被膜；细胞赤道部缩窄加深，最后完全分裂为两个二倍体的子细胞。 分裂期将亲代细胞的遗传物质和某些细胞组分相对均等地分配到子代细胞，保证了生物遗传的稳定性。