生于西班牙马拉加，卒于法国穆然城。父亲是艺术教师。自幼爱好艺术，15岁随父母迁居巴塞罗那，入美术学校学习。巴塞罗那对当时西欧的各种新文化思潮反应很敏感，当时著名的四猫咖啡店经常举行文化界人士的沙龙，毕加索是这个沙龙中年龄最小的常客。当时流行的各种艺术思潮，如象征主义、批判现实主义、印象主义、自然主义、唯美主义吸引着他。他接触到社会的底层，在失意、潦倒而又极富思考的同行中，呼吸到笼罩着整个西班牙的社会气息。在复杂的社会矛盾面前，他的内心充满忧虑。当时他曾对友人说：“忧郁创造艺术。”

蓝色时期至粉红色时期

1900～1903年，是毕加索创作中的蓝色时期，他采用低沉、不明朗的蓝色调表现充满孤寂、荒凉和悲怆的情绪，画中的人物多半是贫困者、残疾人、病人、老人和孤独者。作品有《熨衣服的妇女》《喝苦艾酒者》《老犹太人与男孩》《塞莱斯蒂内》和《人生》等。1903～1905年，毕加索的画里出现了柔和的淡黄褐色或粉红色，描绘的大都是演员、江湖艺人、丑角等。这一创作阶段，通常被称作粉红色时期，作品有《杂技演员之家》《演奏吉他的老人》等。毕加索的早期作品属于批判现实主义的范畴，但含有西班牙民族艺术的特征和20世纪初的时代气息，具有较浓的悲剧成分和神秘色彩。 毕加索艺术的成熟变革和当时欧洲的艺术中心巴黎有密切的关系。1900年10月，他第一次到巴黎，看到巴黎新艺术的探索成果，从H.de图卢兹-洛特雷克、E.德加、P.塞尚、V.凡高等人的画中受到启发和刺激。1904年，毕加索在巴黎定居，和巴黎的新艺术思潮保持着密切的联系。

立体主义时期至新古典主义

1907年是毕加索创作的转折期。这一年，他完成了《亚威农少女》。为作此画，他用炭笔、铅笔、色粉、水彩和油画，构思了30多幅草图、小稿和人物速写。他抛弃了西方传统绘画的造型法则，大胆地向文艺复兴以来确立的审美法则挑战，画中没有任何情节，没有具体的环境描写，在一个画面上(主要在右边两个妇女的造型上)表现正面、侧面和斜切面，追求一种结构的美。《亚威农少女》被视为立体主义的开端。毕加索和G.布拉克被认为是立体主义的主将。1908～1909年，是分解的立体主义阶段；1911～1914年，则是综合的立体主义阶段。分解的立体主义就是在不破坏绘画平面性，不模仿客观物象表面的情况下，同时描绘出一个物象的几个方面，就像人们从不同的视点去看一个物象一样，从而创造出能界定量感与其间关系的绘画语言。分解的立体主义排斥装饰性的阿拉伯图案和明亮的色彩，如《弹曼陀铃的少女》(1910)、《卡恩韦勒像》(1910)。在综合的立体主义阶段，色彩重新被重视，出现灰色、黄绿色和淡黄色之间的色调，实物(如藤椅座位的一部分或报纸的标题)被引进画面，并采用拼贴法，如《静物与藤椅》(1911～1912)等。 立体主义运动并没有留下系统的理论。它的产生大致可以归纳为下述几方面的原因：①继承塞尚已经开始的对几何形美的追求，把几何形的结构美引向极致；②19世纪末科学技术的进步给立体主义以启示，A.爱因斯坦的相对论，X射线的发现，现代工业机械化揭示的美，驱使艺术家要突破两度空间的局限，在平面上创造出三度、四度空间的绘画来；③古代西班牙伊比利亚人的艺术、非洲黑人艺术的影响；④唯心主义哲学思潮的影响。19世纪末以来，F.尼采的主观唯心主义和艺术至上的观念、H.柏格森的直觉论，促使许多艺术家寻求表现超脱客观的主观世界。 1915年，毕加索开始对J.-A.-D.安格尔精确而细致的素描感兴趣，画风也由立体主义转向新古典主义，在严谨的造型中，用夸张的手法表现宏伟磅礴的气势。如油画《竞跑》(1922)，素描《伊戈尔·斯特拉文斯基肖像》等。到了20世纪20年代中期，毕加索迷恋于超现实主义，与这一运动的领导人A.布雷东交往密切，并参加过超现实主义展览。1925年的油画《三个舞蹈的人》，出现痉挛似的变形。在此后的数年间，他笔下的人物往往是极端、扭曲和不安的，可能受到超现实主义者J.米罗和Y.唐居伊的影响。30年代初期，毕加索画了许多被称作“宫女”的裸体女人像，色彩强烈。之后，又画了不少以斗牛为题材的作品。 西班牙内战至纳粹占领时期，最能显示毕加索进步思想的作品是壁画《格尔尼卡》(1937)。在30年代的西班牙内战中，毕加索坚定地站在共和国一边，反对独裁的佛朗哥政权。他欣然接受了马德里共和政府的任命，担任普拉多博物馆的馆长。1937年，他画了连续性的版画《佛朗哥的梦幻与宣言》，并附以诗作，表示对佛朗哥的痛恨与谴责。在此后不久，毕加索应西班牙共和政府的委托，为次年春季举行的巴黎国际博览会的西班牙馆创作装饰画。正当他酝酿题材时，4月26日发生了纳粹德国空军轰炸西班牙北部巴斯克的重镇格尔尼卡，杀害无辜居民的事件。毕加索以这次空袭事件为题材，创作了壁画《格尔尼卡》。 在德国纳粹占领法国期间，毕加索保持了爱国者的气节，在巴黎闭门作画，拒绝法西斯的利诱。1944年，他参加了法国共产党。战后，毕加索创作大幅油画《尸骨存放所》，描绘法西斯集中营内的饿殍，表示对法西斯兽行和黑暗势力的愤怒谴责。50年代初，毕加索积极参加了保卫世界和平的运动。他描绘鸽子的一幅版画，被在巴黎召开的保卫世界和平大会作为会标，人们称它为和平鸽。这期间，在毕加索创作中具有特殊意义的是油画《朝鲜的屠杀》《战争》与《和平》。反映美国侵略朝鲜的《朝鲜的屠杀》，画面分两部分：一部分是平原和一群射击的士兵，象征美帝国主义和南朝鲜当局；另一部分是山区和一群遭受射击的无辜居民，象征朝鲜人民。《战争》与《和平》的语言也是象征性的，前者表现战车和恶神在黑色幽灵的伴随下践踏人类的文明，后者表现人类欢乐、幸福与和平的景象。 1946年以后，毕加索长期住在法国南部。在这期间，他根据N.普桑、J.-L.大卫和E.德拉克洛瓦等人的作品，重新加以发挥，画了一些随意的、富于想象的油画；创作了不少精美的版画和书籍插图；还为联合国教科文组织的巴黎总部大厦创作了装饰性绘画。而尤其珍贵的是他在陶器艺术领域所作的试验。他吸收民间制陶艺术的经验，创造了一批很有特色的彩陶小雕塑和彩陶器皿。 毕加索给人类遗留了下来大量的各类美术品。他的私人收藏，包括他自己及朋友的作品，已捐赠给法国政府。巴黎建有毕加索博物馆。 毕加索作为艺术革新家载入了世界艺术史册。他利用了西方现代哲学、心理学、自然科学的成果，吸收了非洲艺术和民间艺术的营养，充分发挥自己的想象力，创造出有表现力的艺术语言，对于西方及世界20世纪艺术有极大的推动。他的极端变形和夸张的艺术语言，被人们称作“破坏的形式”，在表现畸形的资本主义社会和扭曲了的人与人之间的关系方面很有力量，而在歌颂新生活的秩序、光明，表现人类生活朝气蓬勃方面，往往显得不够有力。但是，他不知疲倦的探索精神，以自己的艺术关注人类命运和社会前途的精神，永远值得人们纪念。