幼年出家

玄奘自幼聪敏。13岁于洛阳破格入僧，15岁与兄长捷法师住净土寺，隋大业末年与兄入蜀，20岁于成都空慧寺受具足戒。23岁时离蜀游历、参访名师，经荆州、苏州、扬州、相州、赵州等地，先后从慧休、道深、道岳、法常、僧辨、玄会等学《摄大乘论》《杂阿毗昙心论》《成实论》《俱舍论》《大般涅槃经》等经论，造诣日深。

西行求法

多年的游学经历令玄奘深感异说纷纭，无从获解，特别是当时摄论、地论两家关于法相之说各异，遂希望前往印度求取总括三乘的《瑜伽师地论》以会通一切。贞观元年（627），玄奘结侣陈表请求西行，未获唐太宗批准。于是决心私往。 玄奘于贞观元年秋自长安出发，途径秦州、凉州等地，出玉门关到达伊吾（今哈密）、高昌国（今吐鲁番一带）、屈支（今库车一带）等地，后向北跨越天山进入中亚，沿清池进入素叶、呾逻私（今哈萨克斯坦江布尔）、白水城（今乌兹别克斯坦东北部）、窣堵利瑟（今锡尔河以西）、飒秣建国（今撒马尔罕一带）、睹货罗国（今阿富汗北与塔吉克斯坦东）、梵衍那国（今巴米扬）、迦毕试国（今喀布尔）。又向南进入五印度，途径犍陀罗（今白沙瓦）、呾叉始罗（今拉瓦尔品第一带）、迦湿弥罗国（今克什米尔地区）、磔迦国（今巴基斯坦旁遮普）、至那仆底国（今印巴两国旁遮普交界）、阇烂达罗国（今印度贾兰达市）、窣禄勤那国（今印度喀那尔城）、秣底补罗国（今印度哈德沃尔附近）、羯若鞠阇国王城曲女城（今印度北方邦卡瑙季一带）等地，最后于贞观五年到达摩揭陀国的那烂陀寺。途中，他师从僧胜、某老婆罗门、毗腻多钵腊婆（调伏光）、阇那毱多、蜜多犀纳、毗离耶犀纳等人，广泛学习了《俱舍论》《毗婆沙论》以及因明、声明等知识。又在那烂陀寺受学于戒贤，前后听讲《瑜伽师地论》《顺正理论》《显扬圣教论》《对法论》《集量论》《中论》《百论》以及因明、声明等学，同时又兼学各种婆罗门书。

历游五印

贞观十年，玄奘离开那烂陀寺，先后到伊烂拏钵伐多国（今印度北部蒙吉尔）、憍萨罗国、达罗毗荼国（今印度安得拉邦南部）、钵伐多国（今巴基斯坦哈拉帕）等地访师参学。在钵伐多国研习《正量部根本阿毗达磨论》《摄正法论》《成实论》等，后于贞观十三年返回那烂陀寺。不久，往低罗择迦寺向般若跋陀罗探讨说一切有部三藏及因明、声明等学，再往杖林山从胜军研习唯识抉择、成无畏、无住涅槃、十二因缘、庄严经等论，并于贞观十四年再次返回那烂陀。而后，戒贤嘱玄奘为那烂陀寺僧众开讲《摄论》《唯识抉择论》。适逢中观派大师师子光于寺中讲《中论》《百论》，反对瑜伽学派学说，于是玄奘著《会宗论》三千颂（今佚），以调和中观、瑜伽两派的学说，并与正量部学者般若毱多展开辩论。此外，他又著《制恶见论》一千六百颂（今佚），还应东印迦摩缕波国（今印度阿萨姆地区）国王鸠摩罗邀请讲经说法，并著《三身论》（今佚）。 贞观十四年，戒日王路遇乌荼国僧人崇奉小乘而贬低大乘，于是他修书戒贤请高僧与之论辩。在辩论中见证了玄奘的学识后，他决定以玄奘为论主，在曲女城召开佛学辩论大会，延请五印18个国王、3000个大小乘佛教学者以及外道2000人参加。玄奘讲论，按例任人问难，但无一人能予。一时名震五印，并被大乘尊为“大乘天”，被小乘尊为“解脱天”。玄奘预备归国，戒日王为了挽留，又请玄奘参加五年一度、历时75天的无遮大会。玄奘赴会，但会后依旧决定归国。

著书译经

贞观十五年，玄奘沿来路以南归国，十九年正月二十五日抵达长安，带回佛经520荚、657部。僧俗倾城相迎，随后唐太宗接见并劝其还俗出仕，玄奘辞谢。后住于长安弘福寺译经，朝廷召各地名僧20余人助译，分任证义、缀文、正字、证梵等职，组成了完备的译场。此后又先后移居大慈恩寺、西明寺、玉华寺。 译经自贞观十九年始，至二十三年，译出《大乘百法明门论》《大乘五蕴论》《显扬圣教论》《显扬圣教论颂》《摄大乘论本》《摄大乘论世亲释》《摄大乘论无性释》《大乘阿毗达摩杂集论》《唯识三十颂》，以及最重要的《瑜伽师地论》。这些经典与后来所译《辩中边论》《唯识二十论》等共同构成了其所创立的法相宗的学术基础。玄奘还奉敕将《老子》《大乘起信论》译作梵文，传于印度。此外，经唐太宗促成，玄奘又同弟子辩机共同整理其西行笔记，于贞观二十年著成《大唐西域记》十二卷。永徽元年（650）至显庆四年（659），则主译说一切有部经典，包括《发智论》《集异门足论》《法蕴足论》《识身足论》《界身足论》《品类足论》《大毗婆沙论》《俱舍论》《顺正理论》《显宗论》等。自显庆五年起，始译《大般若经》。此经汇编大乘般若系十六种经典、梵本二十万颂，卷帙浩繁，门徒每请删节，但玄奘不愿删一字，至龙朔三年（663）终于译完。 玄奘译经数量众多，前后共译经论75部、1335卷，超出前代鸠摩罗什、真谛、不空三大译师的总和，并且所译质量颇高。他总结梵、汉语言差异，提出“五不翻”的原则，将直译与意译结合，主张“既须求真，又须喻俗”。所译经典被后人称为“新译”。《大般若经》译出后，玄奘身体状况日趋衰竭，加之晚年与皇权关系疏离，境遇困顿，终于麟德元年（664）年病逝。

主要学说

①五种姓说。进一步发挥了印度戒贤一系五种姓说，即把一切众生划分为声闻种姓、缘觉种姓、如来种姓、不定种姓、无种姓，认为根据人的先天素质可以决定修道的结果。玄奘在此总赅印度诸家的学说，对五种姓说作了系统的阐述。②唯识论。南朝真谛将唯识学传入中国，玄奘归国后创立慈恩法相宗，将唯识学说发扬光大。瑜伽行派认为诸法实相既非有自性，也非一切都无所有，而取有无间的中道。慈恩宗继承此说，以为三性不离识，主张“三种自性，皆不离心、心所法”。为论证“万法唯识”，他提出了“四分说”，将心、心所法之认识作用分为相分、见分、自证分、证自分四类。③因明。因明在印度瑜伽学系中十分发达。世亲后，经陈那和护法的发展，因明和唯识学说紧密结合。玄奘在曲女城大会就曾提出“真唯识量”的三支比量，回国后大量翻译因明相关著作，继承并发扬陈那的新因明理论，并对因明辩论、论证的性质作了精细的发挥，深化了因明立量的方法，又对立破的理论进行了精细的分析。

弟子

玄奘门下人才济济：神昉、嘉尚、普光、窥基，号称“奘门四哲”，皆为法相之大家；普光、法宝、神泰，则称“俱舍三大家”；窥基、神泰、顺憬又为因明巨匠；新罗高僧圆测为玄奘高足，新罗元晓为华严大家；西域利涉为护法名僧；南山道宣为之证义，乃律学宗师；玄应为义学名家；东塔怀素后为新疏之主。